Primeros pasos por América

Miércoles 31 de diciembre

Día de comienzo de nuestra aventura, el día comenzó sobre las 6:00 de la mañana tras haber dormido unas horas, ya se sabe que la última noche siempre es de preparación de todo el equipaje.
El avión salió a su hora con destino a Zurich, en el iba la gente que pasaría el fin de año en esa ciudad, menos nosotros que todavía nos quedaba recorrer medio globo terraqueo para llegar a nuestro destino “HOLLYWOOD” la meca del cine y quien sabe, el comienzo de nuestra carrera alli, jejejeje. Llegamos sin incidencias al aeropuerto de Zurich, desde el avión se vió mucha nieve por aquellas tierras y se tenía la sensación de que en el exterior haría un frio que pela, pero nosotros solo nos movimos por el aeropuerto, de terminal a terminal con un trenecito futurista que tienen alli montado sin conductor ni nada. Cuando llegamos a nuestra puerta de embarque ya nos comenzamos a dar cuenta de a que pais nos dirigimos, el primer control del pasaporte, fue rápido, pero a saber cuantos mas nos esperaban al llegar a aquellas tierras.
El viaje fue bastante pesado, doce horas de reloj alli metidos, nunca habiamos ido en un avión tan grande, la verdad es que los suizos lo tienen bien montado con su pantallita en cada asiento para distraerte y cada dos por tres te traen alguna tonteria para picar, asi todo el mundo esta entretenido. El avión hizo un rodeo bastante importante, no sabemos si todas las compañias que vuelan a los Angeles hacen la misma ruta, pero fue hacia el norte, pasando por Islandia, cruzando Groelandia y entrando a EEUU por el norte de la costa este, casi todo lo que se veía (cuando no habían nubes) era hielo y mas hielo, aunque al entrar ya en Estados Unidos, nieve y mas nieve, los restos del temporal de frio que había azotado gran parte de la costa este y del centro del país, a esta altura del viaje fue cuando llegamos a las 00:00 de la noche en España y nos comimos las doce uvas que llevábamos para a ocasión con una retransmisión de las campanadas grabada por Cristina, no se que pensarían los pasajeros de alrededor al vernos comer uvas, pero bueno, las costumbres son las costumbres.
Tras las 12 horas y pico llegamos a Los Angeles!!!!!, ya desde el avión al acercarnos nos dimos cuenta de las enormes dimensiones que tenía aquella ciudad, todo conectado con autopistas de tropecientos carriles por los cuales no paraba el chorreo incesante de vehículos (aquí llamados “carros” por la gente hispana, jejeje), la verdad es que por lo menos aquí ya no había nieve, solo dejó de verse la misma cuando empezamos a sobrevolar las Vegas, todo lo de antes estaba completamente nevado, pero claro, el desierto no lo iba a estar, no?, bueno a lo que iba, que llegamos a los Angeles, a saber que nos esperaba en la aduana, nos bajamos del avión y justo al pisar suelo Americano sonó por los altavoces “Próximo vuelo a Mejico por la puerta 20” en español, no estabamos en EEUU?, ya leimos sobre la cantidad de hispanos que pueblan estas tierras.
El control no fue tan pesado como nos esperabamos, con la cantidad de papeles que llevabamos y nos pidieron tan poco!!!!, pero bueno, mejor no tener mucho trato con esta gente que en cualquier momento te buscan las cosquillas, en 15 minutos estabamos ya fuera de la terminal, en un pais que hasta ese momento solo habiamos visto en películas, sería como imaginabamos?, la primera impresión fue que si, tras llamar al hotel a preguntar a donde se cojia el transporte hacia el mismo salimos a la calle y ya se veía el cambio en los tipos de coches que transitaban, enormes 4x4, furgonetas como las del mítico “equipo A”, alguna que otra limusine, etc…., al rato llegó nuestro mini bus, conducido por un hispano (como no), nos preguntó como nos había ido el viaje en español, tanto se nos notaba que no éramos de alli?, al llegar al hotel el primer dilema, jejejejeje, el sistema de propinas Americano, aquí es común dejar una propina de entre un 15-20% del servicio prestado, pero claro, solo llevabamos billetes grandes, con lo que no le dimos nada, se nos quedó mirando con una cara muy muy muy fea, nos dio un poco de miedo volver a verle, suerte que se fue a buscar a mas turistas. El hotel era correcto, un edificio con varios anexos entre los cuales había plantadas alguna que otra palmerita típicas de la zona, eran las 20:00 horas de los Angeles cuando nos instalamos en la habitación, casi 24 horas sin dormir!!!!, ya que habíamos decidido no pegar ojo en el avión para no tener un “jet-lag” mas fuerte. Esa noche, con todas las tonterias que habíamos comido en el avión, siendo la hora que era y no conociendo nada de la ciudad mas insegura de los EEUU decidimos ver desde la TV de la habitación la retransmisión de las campanadas desde Nueva York y tras esto por fin dormir un poco, aunque al rato nos despertó el ruido de los fuegos artificiales con los que la ciudad de los Angeles celebraba el año nuevo.

Jueves 1 de Enero

Primer día del año, primer día en EEUU, esa mañana nos despertamos sobre las 5:00 de la mañana, no teníamos mas sueño!!!!, como podía ser?. Habíamos estado 24 horas despiertos!!!, era verdad esto del jet-lag, costará unos días adaptarse, mas tarde, bajamos al desayuno, todas las camareras hablando entre ellas hispano, un desayuno continental Standard, nada que resaltar. Al lado del hotel vimos que había una cadena de comida rápida de las típicas de por aquí, y como no, el menú compuesto por las hamburguesas, patatas, etc…
Lo primero que hicimos fue dirigirnos a la empresa de alquiler a por nuestro “carro”, sin el poco nos podíamos mover con los 3 mega maletones que teníamos, el coche era automático, nunca habíamos visto uno, pero fue fácil a adaptarse, lo único que hay que tener claro es que el pie izquierdo no sirve para nada, todo se maneja con el derecho (solo pedal de freno y acelerador) y la palanca de cambios, (marcha delantera, trasera y algunas para salir con mas fuerza de alguna pendiente), demasiada comodidad, se tiene mas control de la conducción con el manual de toda la vida. Al comenzar a conducir nos dimos cuenta de el tipo de carreteras al que nos enfrentabamos, todo avenidas a cual mas grande y llenas de carriles y mas carriles, como te equivocaras tenias que dar la vuelta a la manzana para hacer un cambio de sentido, de otra manera era imposible, otra cosa curiosa era la norma para girar a la derecha en un cruce con semáforo, si tu quieres girar en esa dirección no hace falta esperar a que el semáforo esté en verde, puedes girar en rojo siempre y cuando no venga nadie, otra cosa que también llama la atención es el respeto que se tiene aquí a la señal de “STOP” todo el mundo para aunque se vea a distancia que no venga nadie y es que se le tiene que tener aquí mucho respeto a la policía, solo de ver el coche patrulla ya da miedo, jejejeje, como el de las películas.
Al encontrarse el aeropuerto cerca de la costa, decidimos dirigirnos a ella para ver por primera ver el océano pacífico, pero cual fue nuestra sorpresa, al ver que no habían señales de dirección (de poblaciones o lugares de la ciudad) en ningún sitio, solo ponía en cada intersección la calle en la que te encontrabas y con cual te cruzabas, con lo cual aquí todo el mundo se orienta por calles y no como nosotros por lugares. Nos costó un poco comenzar a orientarnos, pero lo conseguimos, fuimos hasta las míticas playas de Santa Monica, las que salen en los vigilantes de la playa y son bastante grandes, la verdad, ya intentaremos acercarnos cuando vaya llegando el verano a ver como esta el ambiente, y quien sabe, a lo mejor vemos al mítico “Mitch Buchanan” en plena acción, jajajaja, tras comer por la zona nos dirigimos ya a nuestra ciudad de residencia, Riverside, fue un largo viaje por las vueltas que dimos para encontrarlo, pero bueno, un consejo, los que vengáis de turismo a EEUU y alquiléis coche, cogedlo con GPS, facilita enormemente la estancia, jajajajaja, pero bueno, así tiene la cosa una dosis extra de aventura. Al llegar a la zona en donde teníamos el hotel (ya que el apartamento no nos lo daban hasta el día siguiente), vimos gente de todas clases, hispanos, gente de color, etc…, cada uno con la forma de vestir típica, los de color con sus gorras hacia atrás, la sudadera con capucha, etc…., todo made in USA, la verdad es que nos dio muy mala impresión, la pinta de la gente no era muy propicia para ir caminando por la calle, esperábamos que no fuera así toda la ciudad. Enfrente del hotel teníamos un supermercado Mejicano, al cual entrabas y es como si estuvieras en ese país, toda la música que se escuchaba era en hispano, la gente hablaba también en dicho idioma, aquí venía yo a aprender ingles?, jajajajajajaja.
Tras ver los alrededores decidimos ir al centro (the downtown) a ver que pinta tenía, estaba solo dos manzanas mas alejado pero ya la cosa cambiaba, estaba todo iluminado de navidad con una pequeña pista de hielo para los niños, estaba todo adornado como un cuento de hadas, ya que al lado había un hotel muy lujoso que se esmeró en ello.
Tras darnos una vuelta nos fuimos a cenar a algún sitio cercano, y que hay para cenar en una ciudad Americana?, pues todo de casitas de comidas rápidas, están todas las cadenas que quieras: La mítica Mc Donalds (Toda una institución aquí en EEUU), Jack in the box (otra cadena de mas de los mismo), el kentucky, una cadena de comida Mejicana llamada “pollo loco” y muchas mas de hamburguesas sobre todo, nos decantamos por lo mas conocido, el establecimiento del carismático Royal Mc Donalds, esperando ver esas hamburguesas gigantes de las cuales todo el mundo nos había hablado, cual fue nuestra sorpresa que al pedir la famosa “Big Mac”, nos pusieron la misma birria de hamburguesa que te ponen alli en España, igual de pequeña, con la que para llenarte te tienes que comer dos o tres, eso si, para la bebida si que tienen tamaños mas grandes, pero el tamaño de la comida es exactamente igual que el de allí, al terminar nos fuimos ya al hotel a dormir, al siguiente dia nos esperaba un día duro de verdad, enfrentarnos a un apartamento vacío.

Viernes 2 de Enero

Lo primero que hicimos al levantarnos fue ir a comprar unos donuts a una tienda cercana, una de estas en las que tienen una variedad inmensa de los mismos, rellenos de mil cosas, para comenzar a sentirnos mas Americanos, te los dan en esas bolsitas que tantas veces hemos visto de cartón para supuestamente ellos tomarlos en el coche, claro, es lo que mas les gusta, comer en el coche, ni para eso se bajan de el, esa es la filosofía de vida en estas tierras. Tras la comilona matutina (yo 3 donuts y Cristina 1), nos fuimos a la oficina de los apartamentos, allí nos estuvieron contado las mil y una clausulas que tienen para los inquilinos (unos 45 minutos) de papeleo Americano, nos dieron las llaves pero todavía teníamos que ir al centro de Riverside a darnos de alta en las oficinas del agua y la luz, alli todo fue rápido, aquí el pago lo puedes realizar de muchas formas distintas, hasta por internet. Ya de vuelta, entramos en el apartamento y vaya bajón nos entró, todo vacio!!!!, incluso no había nevera en la cocina!!!!, menos mal que fuimos a reclamar y nos la pusieron, aquí todo se da por supuesto si no te quejas, son así, lo mismo pasó en el alquiler del coche, que nos querían hacer pagar la radio aparte, dijimos que no queríamos y nos quitaron ese pago y por supuesto el coche llevaba radio por satélite y conexión para el MP3, pero no te pueden hacer pagar por algo que no pides, no?, aquí se paga por todo, como no también por aparcar en cualquier sitio, menos en el centro comercial, el lugar de recreo por excelencia de un Americano auténtico , cada aparcamiento tiene su parquímetro particular.
Tras conseguir la nevera nos fuimos al siguiente objetivo, encontrar el IKEA, ya miramos en internet a donde estaba, pero las carreteras de aquí son como son, un caos, autopistas por todos lados, puentes sobre puentes, sobre mas puentes, algunos aprovechan los pilares del puente de abajo para seguir la construcción, un verdadero enjambre de carreteras. Al llegar, comimos alli y nos dispusimos a meternos en el mundo IKEA, ese sitio del que es muy fácil entrar pero no tanto salir, jejejeje, alli tras horas de deliberación conseguimos comprar todo lo que necesitábamos y que cogiera en el coche!!!!!, una mesa con sus 4 sillas, una mesita de tele, una cama con su colchón y dos butacas para el comedor, mas todos los utensilios de cocina que se pueden necesitar para sobrevivir 8 meses. Con el coche bien cargadito nos dirigimos hacia casa, ya eran sobre las 22:00 de la noche y decidimos ir a comprar algo de comida para cenar, que la nevera, por supuesto estaba todavía vacía, aquí los centro comerciales abren los 7 días de la semana, algunos cerrando a las 22:00 como allí, otros cerrando a la 01:00 de la madrugada y algún que otro (los menos) están abiertos las 24 horas del día.
Tras la compra, cenamos y nos pusimos a montar todos los muebles, terminando así cerca de las 03:00 de la mañana, que fue cuando nos fuimos a dormir.

Sábado 3 de Enero

Nos levantamos entorno a las 9:00 de la mañana, se que dormimos poco, pero aunque tengas sueño cuesta dormir, el jet-lag te deja bastante atontado durante unos días, no es tan fácil engañar al cuerpo. Este día decidimos destinarlo a ir de compras a todos los centros comerciales que vimos de camino al IKEA, en el primero que paramos resultó ser el OUTLET mas grande de la zona, increíble, el que tenemos cerca de Barcelona es diminuto a comparación del de aquí, metros y metros de almacenes uno al lado del otro compartiendo el mismo edificio, y como no, la zona de restaurantes con todas las cadenas de comida rápida habidas y por haber, siempre es la misma olor a frito que tanto les gusta a ellos, ese día decidimos seguir su dieta, hamburguesas + refresco de cola, es curioso que siempre hay mas cola en la ventanilla de recoger la comida con el coche que dentro del establecimiento, pero esta gente es así, el día terminó con la compra de varios utensilios mas que nos quedaban y ya nos conocíamos muchos mas centros para saber a donde puedes ir a comprar cada cosa, porque aquí no están el Carrefour y estos, no, aquí tienen cadenas de todo tipo, desde los que son todo de bricolaje, otros mezcla de comida+ropa+un poco de todo, los que son “todo a un dólar”, hasta algunos que son solo con utensilios para mascotas!!!.
El dia fue agotador, pero ya teniamos el apartamento con lo necesario para vivir.

Domingo 4 de Enero

Este día quisimos destinarlo para hacer un poco de turismo, y como ya vimos la playa el primer día, quisimos ir hacía la nieve, que esta a la misma distancia (unos 50-60km), ese día, dejamos de lado las autopistas y nos metimos en una carretera de montaña, aunque con bastante tránsito, se ve que es la zona de recreo de los fines de semana para toda la gente de Los Angeles, toda una exposición de los 4x4 mas grandes que jamás había visto, a cual mas espectacular, pero casi todos los que lo conducían eran hispanos, es el sueño Americano que tanto anhelan al venir a este país.
Nuestro destino ese día era la población de “Big Bear Lake” una población de montaña a unos 2500 metros al lado de un idílico lago que en estas fechas estaba completamente helado, durante el recorrido fuimos viendo zonas de aparcamiento al lado de las cuales habían pendientes preparadas para tirarse con el trineo, pero para aparcar en todas estas zonas tenías que comprar un pase para todo el día de 5 dolares, aquí nada es gratis, toda esta zona estaba llena de casitas de madera y muchísima nieve acumulada. La población de Big Bear Lake estaba toda llena de casitas de alquiler y tiendas de souvenirs, todo echo para el turista, cuando se vaya la nieve seguirá viniendo gente a bañarse y a pescar en el lago, esperamos volver mas adelante. A la vuelta de la excursión decidimos pararnos en otro de los tantos y tantos centros comerciales que hay a los lados de la autopista y decidimos comprar unas bicicletas, que serían nuestro medio de transporte para hacer trayectos largos en nuestra población que de punta a punta tiene unos cuantos kilómetros.

Este ha sido el relato de los primeros días en USA, a partir de ahora iremos colgando en el blog cada una o dos semanas las novedades que vayan sucediendo en nuestra estancia.

Semana 1 (del 05-01-08 al 11-01-08)

En esta primera semana ya nos hemos dado bastante cuenta de la vida que llevan los Americanos, aunque todavía nos queda investigar mucho mas, por ejemplo: que es lo que comen en sus casas?, que hacen los fines de semana? (que no hay casi nadie por la calle), etc….
En esta primera semana, Cristina ya ha comenzado con su trabajo, el primer contacto con su jefe ha sido bastante bueno, parece una persona simpática, a demás los compañeros son de muchos lugares distintos, Japón, Túnez, India, etc…
Con respecto a mi curso, bueno, el jueves y el viernes fue a presentación y las pruebas de nivel, ya tengo mi horario de clases y mi grupo, pero el 80% de los alumnos son orientales, entre chinos, japoneses y coreanos, de habla hispano solo somos 7 de un total de ciento y pico alumnos, los conocí el otro día, ya que una charla la dieron en nuestros respectivos idiomas, hay dos chilenos, un uruguayo, un brasileño, un venezolano y un colombiano, soy el único español de todo el curso!!!, el lunes ya hemos quedado para hacer un partidito de fútbol al terminar las clases, mejor dicho, a soccer como se llama aquí, se juega bastante por estas tierras ya que la influencia hispana es muy grande.
Otra cosa que también hemos visto es que en todo el campus también hay mucho estudiante asiático, se nota que la costa oeste esta mucho mas cerca de Asia y se vienen aquí a hacer sus estudios, lo que parecen todos muy jóvenes para empezar la universidad.
Aquí esta muy de moda el monopatín y el patinete, muchísimos alumnos optan por este medio de transporte para ir por el campus, incluso gente de mas edad que en españa nunca se les ocurriría ir con esos chismes, aquí es común, cosas de este país.